> Wrsch. verwant met: Oudiers benn ‘piek, hoorn’; Welsh ban ‘piek, punt’; < pie. *bend- ‘uitstekende punt’ (IEW 96). Mogelijk was de grondbetekenis ‘piek, punt’ (FvW, BDE, IEW); er zou dan verband kunnen bestaan met → pink ‘kleine vinger’.
Een andere mogelijkheid is dat het woord is ontleend aan Latijn penna, pinna ‘veer, pijl, tinne, vin’, zie → pen (Toll., Kluge). In het eerste geval heeft het woord later wel betekenissen van Latijn penna ontleend, en ook de nevenvorm pen zal onder invloed van het Latijn zijn ontstaan.